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Les pierres du Rhin

Georges Frédéric Strass, strasbourgeois né à Wolfisheim en 1701, travaille très tôt à la création de pierres d’imitation.

Il obtient d’excellents résultats en perfectionnant le « cristal », ce verre au plomb conçu au XVIIe siècle en Angleterre.

Il en augmente la teneur en plomb, ajoutant du bismuth et du thallium augmentant la proportion de métal.

Le cristal résultant est plus dur que le verre.

Il se taille précisément et possède d’excellentes qualités de réfraction de la lumière.

Strass en travaille la couleur par adjonction de sels métalliques, l’éclat en insérant dans la culasse une feuille de métal, d’argent ou de couleur.

Ce dernier procédé se faisait couramment d’ailleurs pour les pierres précieuses de faible éclat.

Les pierres de Strass sont alors semblables aux pierres précieuses et elles reçoivent l’appellation « pierres du Rhin » à cause de leur provenance alsacienne.

Ce n’est qu’en 1746 que l’on commence à désigner ces fausses pierres du nom de leur inventeur, le strass.

Dès 1730, Georges Strass crée son propre atelier.

En 1734 il devient alors Joaillier du Roi et on porte ses créations à la Cour.

Les joailliers parisiens mêlent alors habilement de vraies pierres précieuses et des pierres de Strass.

Georges Frédéric Strass, génial inventeur et brillant joaillier, meurt le 22 décembre 1773, à la tête d’une fortune considérable.

On appelle encore de nos jours ces cristaux imitant les pierres précieuses « strass » en français, et « rhinestone » en anglais.